上陽殿，院中擺了一排洛陽新進貢的牡丹，姹紫嫣紅，煞是好看。

皇後命人取來銀剪，親手修剪枝葉，一眾婢女太監遠遠候著，只留十三公主李慕瓊在旁侍候，方便母女二人說些體己話。

待今年立秋，十三娘就及笄了，比十二娘小了半歲，但兩人性子上天差地別，十二娘仗著生母地位尊貴，外祖家從龍有功，恃寵而驕，有時就連十三娘這嫡出公主都要讓她三分。

當今皇後膝下有兩位皇子，分別是三皇子李琢和七皇子李瑞，三年前李琢封為晉王，去年李瑞封了懷王。

身為嫡長子，李琢自小就在皇帝跟前學習政務，他也未辜負皇帝期許，如今已能獨當一面，可除了他，四皇子昌王李珀與其不分伯仲，昌王生母英貴妃是皇帝心頭的白月光，伴駕出巡，恰遇刺客襲擊，她護在皇帝身前，一箭穿心，死在皇帝懷中，臨終前只求皇帝善待其子。

皇帝李弘煜尚是皇子時，被幾位兄長壓得不能喘息，毫無繼位稱帝之望，這才娶了五品定遠將軍之女王氏為王妃，王氏溫柔賢惠，又不善妒，將王府打理得井井有條，無人不稱讚，李弘煜對她甚是滿意。

陰差陽錯，李弘煜踩在兄長們的屍骨上，登上了帝位，封王氏為皇後，自那以後皇後一心都在兒子晉王李琢身上，小心謹慎，生怕一不小心丟了後位，耽誤兒子前程，她只盼晉王早日封為太子，她能榮耀母族。

年初，皇帝定下晉王妃，光祿大夫成子年的嫡孫女，成家同謝家一般，也是詩禮簪纓之族，桃李遍天下，有了這門親事的加持，晉王就能在文官中站穩，她原打算給外甥擇武將之女，哪承想挑來挑去，高不成低不就，她看得上的，人家瞧不上她娘家，以孩子尚小或已有婚約在身為由婉拒；能瞧上她娘家的，都是些根基尚淺的小門小戶，於晉王毫無助益。

直至皇帝下旨，令輔國大將軍謝池回京述職，她才想起還有駙馬都尉這條路可走，十三娘自小就是個沒主意的，指東不會往西，讓她為自己哥哥失些清譽不足為過，謝池德才兼備，是個良配，待日後晉王稱帝，定然也會善待妹妹妹夫，是個兩全其美的打算。

“十三娘，阿娘沒投生在世家大族，也有自己的難處，你阿爹非先皇後所出，嫡庶在他看來並不重要，你哥哥三郎和昌王在朝堂上不分軒輊，阿娘不得不兵行險招，你可怨阿娘？”

“兒不怨。”

許是十三娘答得不假思索，令皇後生出些許愧疚，解釋道：“夜宴上不止阿娘動了手，還有旁人，阿娘原只打算令謝家郎君失些分寸，絕不會傷害我兒半分。”

皇後此話不假，她給謝池下的藥量，會導致沖動，但尚可抑制，十三娘還未及笄，哪裏能承受得了如此歡愛。料想是那平日行事乖張的謝貴妃也動了心思，她倒是對親生女兒下得狠手。

“阿娘的意思是九娘之事另有蹊蹺？”李慕瓊不解，她在閑廄待了一夜，逗弄鷂子被啄了手也不難過，沒碰著謝池心下只覺得開心，阿娘讓她做的事情她不能拒絕，但也不期望。

第二日得知事情陰差陽錯落在九娘身上，十三娘方才徹底松了口氣，謝池相貌再俊美，一想到他這些年是從屍山血海中殺出來的，她就害怕，謝池不過弱冠之年就能有如此殺伐決斷之風，豈能任人擺布？阿娘和哥哥將此事想得太簡單了。

“事情覆雜，你不清楚也好，不過，此事仍有轉機。”皇後話音一頓，手中銀剪挑起一支半開的花苞：“九娘能活到成親那日才行。”

只聽啪嗒一聲，被剪掉的花苞掉在泥地裏，摔得花瓣四散。

***

許是謝池即將返回西南大營的消息已經傳開，這幾日聞春齋終於冷清下來，看熱鬧的人都散了，只因若真得邊境平穩謝池才能返京，沒個三五年，絕不可能，到時九公主就真成待年的老姑娘了。

“還沒舉案齊眉，九公主就如此關心謝將軍了。”魚書立在屏風旁，侍候李無眠做針線活，待五月初五端午節後，謝池就要走了，她感激他，不知如何表達，金銀珠寶他定然瞧不上眼，那樣的家世什麽東西沒見過，她針線活可勉強入眼，不如做些小玩意兒，聊表寸心。

一件是端午時戴在手腕上由五色絲線結成的長命縷，另一件正是她手頭正在做的護臂，多虧了近日來賀喜的各宮娘娘們，她才知曉謝池最善射箭，百步穿楊，箭無虛發，曾在秋季圍獵中拔得頭籌。

李無眠想象謝池一身獵裝騎在高大的黑色胡馬上，舉起手中強弓，搭箭、扣弦、開弓、瞄準、脫弦……一氣呵成，獵物應聲倒地。難怪他左手手掌關節處的繭子較厚，想來應是持弓的緣故。

不知怎麽又想到這雙手如何有力令人難以掙脫……李無眠頓時紅了臉。

“公主熱嗎？還未到五月，屋內也不悶啊，莫不是生病了？”魚書見不知怎地李無眠臉色通紅，就要伸手去探她額頭，卻不想被她躲過：“要不要讓四平取些冰回來？”

李無眠搖搖手，故作不耐熱的樣子，放下手中繡品，撿起一旁的團扇扇了幾下，半晌才壓下心中羞赧。

***

雖有八水繞長安之說，但畢竟北方比不得南方水域寬廣，端午競龍舟的習俗雖不及揚州熱鬧隆重，可也是長安城一年一度難得的盛事，上到皇室宗親，下到平民百姓，無不趕往芙蓉池參加這一盛會。

五月初一開始，芙蓉池邊就開始搭建各色彩樓、席棚，官府早早劃分好了區域，按照身份等級在相應的區域搭建擺設，以免平民百姓沖撞了貴人們。

五月初五晨鐘敲響，長安城內各處坊門一開，身著盛裝華服的百姓們便往芙蓉池而去，岸邊正在舉行祭船禮，三牲六畜，吹吹打打，熙熙攘攘，好不熱鬧。

皇室在此處設有行宮，觀禮樓數丈高，甚是醒目，從離宮到此處有專門的通道，平民百姓無法窺得天顏。

魚書燕字捧著各色贈禮跟在李無眠身後，正欲下樓，迎面遇到十二娘、十三娘和一眾高門貴女，個個錦衣華服，明艷動人，與這花草繁茂之地相得益彰。

“九姐姐，眼看競龍舟就要開始了，這是要去哪裏？”十二娘攔在李無眠跟前。

魚書上前將盤中之物端到眾人面前，李無眠笑著比劃道：正準備去各位娘娘和姐妹們送香囊。

“多謝九姐姐，好巧的手藝。”十三娘上前接過，自打那日聽到皇後所言，十三娘愈發可憐九娘，可她幫不了什麽。

十二娘隨手將香囊扔給侍女，上下打量李無眠，聲音略大：“好歹九姐姐是與謝家表哥有婚約之人，這等重要場合，穿得如此素凈，也不怕丟了阿爹和未來夫婿家的顏面。”

魏宰相之女素來與十二娘交好，應和道：“許是九公主知曉謝將軍要去西南，心中不舍，才有此舉動。”

眾人低笑，李無眠臉色如常，她早就習慣了被旁人調侃，哪怕是阿爹，瞧見她擡手比劃，都不免皺了眉頭，何況旁人呢？

李無眠正欲繞過十二娘，卻被她再次攔下，李無眠不解地看向她。

“聽說九姐姐給表哥做了串長命縷，讓妹妹們開開眼。”十二娘說著眼疾手快，掀開燕字手上端的托盤，果然見到一條繡工精美的護臂和一串墜著紅寶石的五色長命縷。

十二娘先是拿起護臂細瞧，見一角處繡了行舟二字，冷笑一聲，貼近李無眠的耳畔，用僅兩個人能聽到的聲音：“李慕瑜，你可真是個木魚，我表哥也是你這啞巴能妄想的？”

十二娘丟回護臂，又欲去拿長命縷，魚書想上前攔，被李無眠拉住，沖她笑了笑，搖搖頭，示意由著十二娘去。

“九姐姐對表哥的心思更重呢，我瞧這長命縷可比香囊精美許多。”十二娘遞給十三娘：“十三妹妹，你說是不是？”

“我倒不這麽覺得，各有各的精妙。”十三娘面上帶笑，卻一把摁住十二娘的手，想要搶下長命縷還給李無眠。

不想，十二娘手腕一轉，這串長命縷就到了魏三小姐的手上，等一圈貴女瞧了個遍，再遞回來，長命縷早已開了線，起了角，面目全非。

“九姐姐，與其將心思放在如何討好表哥身上，不如多保重自己，有句話你應當聽過，叫‘無福消受’‘福薄災生’……”

“十二公主，時辰不早了。”宋嬤嬤突然出現，高聲打斷了十二娘的話，嬤嬤狠狠地剜了一眼侍奉在她身旁的婢女，婢女嚇得一哆嗦，忙上前攙扶十二娘。

十二娘心中知曉自己一時怒火攻心，若不是宋嬤嬤及時出現，恐怕又說錯了話，要被母親罰跪坐，只得作罷，悻悻地與一眾貴女上了樓。

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